หากคุณต้องการอาหารมังสวิรัติในโซล คุณอาจลองทาน Ritz-Carlton ซึ่งพนักงานเสิร์ฟอาจได้รับการฝึกอบรมมาแล้วว่าจะไม่ดูถูกความต้องการรับประทานอาหารที่แปลกประหลาดของชาวต่างชาติ สำหรับอาหารเกาหลีต้นตำรับ คุณอาจติดอยู่กับกิมจิและความไม่เชื่อ ชาวเกาหลีใต้เป็นสัตว์กินเนื้อที่หลงใหล เพราะ Han Kang อยู่ที่นี่เพื่อยืนยันในนวนิยายเรื่องใหม่ที่เร้าใจของเธอ The Vegetarian
ยองเฮ แม่บ้านผู้เงียบขรึมเป็นคนธรรมดาในทุกๆ ด้าน สามีของเธอกล่าว จนกระทั่ง นั่นคือ เธอตัดสินใจที่จะทิ้งเนื้อทั้งหมดในช่องแช่แข็งของพวกเขา ฉันมีความฝันคือคำอธิบายเดียวของเธอ นวนิยายเรื่องนี้มีโครงสร้างเป็นภาพอันมีค่า โดยแต่ละอันเน้นที่ปฏิกิริยาของสมาชิกในครอบครัวที่แตกต่างกันต่อทางเลือกอันน่าตกตะลึงของยองเฮ เฉพาะในส่วนแรกเท่านั้นที่เราเสนอให้เข้าถึงแรงจูงใจของ Yeong-hye โดยตรงผ่านความฝันที่เปื้อนเลือดของเธอในการฆ่าสัตว์
ความฝันที่น่าสยดสยองนั้นตรงกันข้ามกับสามีที่ไร้จินตนาการของ Yeong-hye ผู้ซึ่งคาดหวังความจงรักภักดีโดยสมบูรณ์ ความคิดที่ว่าอาจมีอีกด้านหนึ่งของเธอ ด้านที่เธอเห็นแก่ตัวทำตามที่เธอพอใจ ช่างน่าประหลาดใจ เขาครุ่นคิด ใครจะคิดว่าเธอไร้เหตุผลได้ขนาดนี้? พ่อของเธอก็ถามอย่างฉุนเฉียวว่า เรียกตัวเองว่าลูกสาวได้อย่างไร?
คังวางตัวการกินเจว่าเป็นทางเลือกของสตรีนิยม การประท้วงต่อต้านความสอดคล้องและการปกครองแบบปิตาธิปไตย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยองเฮซึ่งชอบอวดอ้างว้างอยู่เสมอ เริ่มเปลื้องผ้าในที่สาธารณะ
ส่วนที่สองของนวนิยายเรื่องนี้ หลังจากการหย่าร้างของเธอ เล่าเรื่องโดยพี่เขยของเธอ พวกเขาอาจมีมังสวิรัติฮิปสเตอร์ที่มีหนวดเคราไม่มากในเกาหลี แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีส่วนแบ่งของศิลปินแนวหน้าที่ผลิตงานศิลปะการแสดงสื่อผสม และศิลปินคนนี้ที่หมกมุ่นอยู่กับ Yeong-hye (รวมถึงปานที่ก้นของเธอด้วย) อยากให้เธอทำ ติดดาวในการสร้างสรรค์ใหม่ล่าสุดของเขา เขาวาดภาพดอกไม้บนร่างกายของเธอและถ่ายภาพยนตร์ของเธอ โดยมุ่งหมายที่จะสัมผัสถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในรูปแบบมนุษย์ต่างดาว แต่มันไม่เพียงพอ เขาเกลี้ยกล่อมเพื่อนศิลปินคนหนึ่งซึ่งวาดภาพอย่างวิจิตรบรรจงให้มีเพศสัมพันธ์กับเธอทางกล้อง เท่านั้นยังไม่พอ ผู้อ่านสามารถเดาได้ว่าศิลปะการผลักดันขอบเขตของเขาจะไปที่ใดต่อไป คังมีมากมายที่จะพูดเกี่ยวกับธรรมชาติที่ซับซ้อนของการจ้องมองของผู้ชาย แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ คือ ยองเฮรู้สึกอย่างไรกับการถูกมองว่าเป็นวัตถุของเธอ สิ่งที่น่าประหลาดใจของศิลปินคือ ร่างกายที่วาดด้วยดอกไม้ทำให้เธอดูสดใส
นั่นเป็นเพราะเธอเชื่อว่าเธอกำลังกลายเป็นต้นไม้ ในหอผู้ป่วยจิตเวชในอีก 3 ปีต่อมา เธอไม่ได้เป็นมังสวิรัติอีกต่อไป เธอเป็นโรคเบื่ออาหาร เธออ้างว่าไม่ต้องการอาหารเลย เธอออกไปเดินเล่นกลางสายฝนโดยเปลือยกายเพื่อที่เธอจะได้สังเคราะห์แสงได้อย่างเหมาะสม In-hye พี่สาวของ Yeong-hye บรรยายในส่วนนี้ แม่ผู้อุทิศตนและเจ้าของบริษัทเครื่องสำอางที่ประสบความสำเร็จ In-hye เป็นสมาชิกคนเดียวในครอบครัวของเธอที่ไม่ทอดทิ้งน้องสาวที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล การทำหน้าที่ของเธอในขณะที่ Yeong-hye เข้าสู่ความบ้าคลั่งทำให้เธอตระหนักว่าเธอใช้เวลาทั้งชีวิตในฐานะเด็กที่ไม่เคยมีชีวิตอยู่ซึ่งถูก จำกัด ด้วยความคาดหวังของสังคม
มีเพียงเด็กวัยหัดเดินของ Yeong-hye, In-hye และ In-hye เท่านั้นที่มีชื่อ ตัวละครที่เหลือจะถูกระบุโดยชื่อย่อของตัวละครสไตล์คาฟคา อันที่จริง หัวข้อและน้ำเสียงของ Kang เป็นหนี้ Kafka มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง The Hunger Artist ซึ่งมีคุณลักษณะของตัวเอกที่ค่อยๆ สูญเปล่าไป และอุปมาอุปมัยที่ซับซ้อนมากขึ้นเกี่ยวกับการสร้างงานศิลปะในสังคมทั่วไป
คุณภาพของ Kafkaesque ขึ้นอยู่กับการแสดงภาพเหนือจริงด้วยความสงบและเกือบตาย - จำได้ว่า Gregor Samsa เมื่อพบว่าเขากลายเป็นแมลงขนาดยักษ์ใน The Metamorphosis กังวลเกี่ยวกับการพลาดรถไฟของเขา คังนำเสนอการเปลี่ยนแปลงของนางเอกของเธออย่างเฉียบขาดและไร้อารมณ์ แม้ว่าจะมีความเหลื่อมล้ำในเรื่องประโลมโลกที่ทำให้อารมณ์เสียไปบ้าง เช่น เมื่อใคร่ครวญการตอบสนองของเธอต่อการข่มขืนคู่สามีภรรยา อินเฮก็พบว่าตัวเองอยากจะแทงตัวเองในสายตากับเธอในทันใด ตะเกียบหรือเทน้ำเดือดจากกาต้มน้ำบนหัวของเธอ แต่ส่วนใหญ่สิ่งที่ทำให้ The Vegetarian น่าดึงดูดใจคือเสียงที่ควบคุม ไม่ว่ายองเฮจะทำอะไรที่ค่อนข้างปกติ เช่น ปฏิเสธหมูเปรี้ยวหวาน หรือทำท่าแปลกๆ เช่น การจับและกินนกที่มีชีวิตขณะเปลือยกายในสวนสาธารณะ เสียงก็ยังคงเป็นข่าวที่เยือกเย็น
คังอาศัยอยู่ในเกาหลีใต้ ศึกษาการเขียนเชิงสร้างสรรค์ที่ Iowa Writers' Workshop ที่มหาวิทยาลัยไอโอวา นี่เป็นนวนิยายเรื่องแรกของเธอที่ออกฉายในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าเธอจะเป็นดาราวรรณกรรมขายดีที่บ้านอยู่แล้วก็ตาม ฉบับแปลของเดโบราห์ สมิธ ซึ่งเดิมจัดพิมพ์เพื่อตีพิมพ์ในอังกฤษ มีเนื้อหาเกี่ยวกับอังกฤษที่สั่นคลอนอยู่บ้างเป็นครั้งคราว (ตัวละครในนิยายเรื่องนี้ตัดพ้อ กางเกง คำที่ผู้ชมชาวอเมริกันแทบจะไม่สามารถอ่านได้โดยไม่มีการหัวเราะเยาะ) เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าในสังคมที่มีข้อจำกัดอย่างเกาหลีใต้ของคัง นวนิยายเรื่องนี้อาจดูกล้าหาญเป็นพิเศษ สำหรับผู้อ่านชาวตะวันตก สิ่งที่น่าตกใจกว่านั้นคือการกีดกันกีดกันทางเพศที่นางเอกก่อกบฏ
Lisa Zeidner นิยายเรื่องล่าสุดคือ Love Bomb เธอสอนในโปรแกรม MFA ที่ Rutgers University ที่ Camden
มังสวิรัติโดย Han Kang
แปลจากภาษาเกาหลีโดย Deborah Smith
โฮการ์ธ 188 หน้า $21
